Abu Dhabi National Oil Co. (ADNOC) on sopinut ostavansa 35 %:n osuuden Exxon Mobil Corp.:n ehdottamasta vähähiilisestä vetyprojektista Baytownissa, Texasissa – liike, joka korostaa ADNOC:n luottamusta hankkeeseen, josta on tulossa maailman johtava suurin lajissaan. Alun perin vuodelle 2028 suunniteltu projekti on kuitenkin nyt viivästynyt vuodella, ja toiminnan odotetaan alkavan vuonna 2029. Tämä takaisku tulee, kun Exxon käy läpi monimutkaisia neuvotteluja Yhdysvaltain hallituksen kanssa verohyvityksistä Inflation Reduction Actin nojalla.
Exxonin Baytown-projekti on keskeinen osa yhtiön vähähiilisten energiaratkaisujen strategiaa. Vetyä, puhtaasti palavaa polttoainetta, pidetään tärkeänä komponenttina raskaan teollisuuden, kuten teräksen ja sementin, hiilestä poistamisessa. Laitoksen tavoitteena on tuottaa 900,000 tonnia vähähiilistä vetyä vuodessa sekä yli miljoona tonnia ammoniakkia – monipuolista tuotetta, jota voidaan käyttää lannoitteena tai kuljettaa polttoaineena. Potentiaalistaan huolimatta hankkeen tulevaisuus riippuu tärkeiden valtion kannustimien turvaamisesta, erityisesti 45 V:n verohyvityksestä, joka suosii tällä hetkellä uusiutuvalla energialla tuotettua vihreää vetyä Exxonin sinisen vedyn sijaan, joka on peräisin maakaasusta, mutta sitoo 98 % CO2-päästöistä. Exxon väittää, että näiden kannustimien tulisi olla teknologia-agnostisia ja keskittyä sen sijaan todelliseen hiilipäästöjen vähentämiseen.
ADNOC:n investointi merkitsee sen toista suurta etenemistä Yhdysvaltoihin tänä vuonna sen jälkeen, kun NextDecade Corp. on hankkinut osuuden Teksasin nesteytetyn maakaasun projektista. ADNOC asettuu johtavaksi vähähiilisten ratkaisujen toimittajaksi, vaikka se jatkaa uusien mahdollisuuksien etsimistä perinteisillä hiilivetymarkkinoilla. Yhdistyneiden arabiemiirikuntien kansallinen öljy-yhtiö on ollut ennakoivasti kohdistamassa investointejaan maan laajempaan tavoitteeseen saavuttaa nettopäästöt vuoteen 2050 mennessä.
Exxonin ja ADNOC:n kumppanuus on herättänyt merkittävää kiinnostusta myös muilta teollisuusjätteiltä. Japanin suurin sähköntuottaja JERA Co. allekirjoitti aiemmin tänä vuonna ei-sitovan sopimuksen ostaakseen puolet Baytownissa tuotetusta ammoniakista. Lisäksi Air Liquide SA, maailman johtava kaasu- ja palveluyritys, on ilmaissut kiinnostuksensa hyödyntää putkiverkostoaan hankkeen tukena. Nämä kumppanuudet ovat osoitus vauhdista, joka rakentuu Exxonin vision ympärille huolimatta sääntelyn epävarmuustekijöistä, jotka ovat siirtäneet lopullisen investointipäätöksen vuoteen 2025.
Exxonin toimitusjohtaja Darren Woods on puhunut hankkeen kohtaamista haasteista, erityisesti valtion tuesta. Ilman riittäviä verokannustimia Woods vihjasi, että hanke voisi olla vaarassa. Hän korosti, että tarvitaan poliittinen kehys, joka tukee kaikenlaista vähähiilisen teknologian muotoa sen sijaan, että suosisi yhtä lähestymistapaa toiseen verrattuna.
ADNOC:n osallistuminen ei ainoastaan vahvista hankkeen uskottavuutta, vaan myös viestii Persianlahden öljyntuottajien laajemmasta suuntauksesta monipuolistaa tuotevalikoimaansa vähähiilisten teknologioiden avulla. Vaikka tie eteenpäin on täynnä haasteita, Exxonin, ADNOC:n ja muiden alan johtajien välinen yhteistyö heijastaa yhteistä sitoutumista uuden sukupolven energiaratkaisujen edelläkävijäksi.
