Brasilian Amazonasin osavaltiossa tehty kenttätutkimus osoitti, että pienet määrät Amazonin tummaa maata eli terra pretaa nopeuttavat merkittävästi alkuperäisten puulajien varhaista kasvua huonontuneella maalla. Nämä havainnot korostavat maaperän mikro-organismien merkitystä trooppisten metsien ennallistamisessa.
Tutkijat havaitsivat, että Amazonin tummalla maalla käsitellyt vaaleanpunaiset trumpettipuun taimet kasvoivat jopa 55 % korkeammiksi ja niiden varret kehittyivät jopa 88 % paksummiksi 180 päivässä verrattuna käsittelemättömiin kontrolleihin. Myös brasilialaisten tulipuiden taimet lisääntyivät, ja ne kasvoivat noin 20 % korkeammiksi ja 15 % paksummiksi. São Paulon yliopiston maatalouden ydinenergiakeskuksen Embrapa Eastern Amazonin ja Amazonin kansallisen tutkimuslaitoksen tutkijat suorittivat tutkimuksen entisellä maniokkipellolla Itacoatiarassa, Amazonasissa.
BMC Ecology and Evolutionissa julkaistussa tutkimuksessa tarkasteltiin Amazonin pimeän maan vaikutusta kasvien juuria ympäröiviin mikrobiyhteisöihin sen sijaan, että se keskittyisi pelkästään ravinnepitoisuuteen. Pääkirjailija Anderson Santos de Freitasin mukaan käsitellyt kasvit osoittivat huomattavia muutoksia sienipopulaatioissa, jolloin hyödyllisten mikro-organismien määrä lisääntyi ja potentiaalisten patogeenien määrä väheni. Nämä mikrobimuutokset voivat selittää parantuneen kasvuvasteen, erityisesti vaaleanpunaisessa trumpettipuussa, joka on yleensä haastavampaa muodostaa huonontuneelle maalle.
Amazonin tumma maa on hedelmällistä, ihmisperäistä maaperää, jota esikolumbialaiset yhteisöt ovat kehittäneet vuosisatojen aikana orgaanisen aineen kerääntymisen ja hallitun polton kautta. Koska nämä maaperät ovat laillisesti suojeltuja, tutkijat korostivat, että tavoitteena ei ole saada terra pretaa suoraan levitykseen, vaan tutkia sen tehokkuuden taustalla olevia biologisia ja ekologisia mekanismeja. Laajemman projektin koordinaattori Tsai Siu Mui totesi, että pitkän aikavälin tavoitteena on tunnistaa mikrobit ja maaperän prosessit, jotka voisivat helpottaa skaalautuvia ennallistamisstrategioita ilman lannoitteiden tai rikkakasvien torjunta-aineita.
Kenttäkokeeseen osallistui kaksi kotoperäistä lajia, joilla on selkeä ekologinen rooli: nopeasti{0}}kasvava brasilialainen tulipuu ja vaaleanpunainen trumpettipuu, joita arvostetaan sekä puuntuotannon että ekologisen ennallistamisen kannalta. Taimet istutettiin ilman lannoitteita, rikkakasvien torjunta-aineita tai lisäkastelua luonnollisen sateen lisäksi. Kuuden kuukauden kuluttua kaikki kasvit selvisivät.
Tutkijat varoittivat, että nämä havainnot edustavat alustavia tuloksia yhdestä koepaikasta, jossa oli mukana 72 kasvia ja kaksi lajia. Koko kolmen-vuotinen tietojoukko on edelleen analysoitavana. Siitä huolimatta tutkimus osoittaa, että mikrobisuhteiden palauttaminen huonontuneeseen maaperään voi toimia arvokkaana lähestymistapana trooppisten metsien ennallistamiseen ja ekosysteemien elpymiseen.
