Pian hänen virkaanastumisensa jälkeen presidentti Donald Trump kertoi haluavansa saada Panaman kanavan paremman hallinnan ja vaikutuksen sanomalla: "Emme antaneet sitä Kiinaan. Annoimme sen Panamalle ja otamme sen takaisin."
Tiistaina 4. maaliskuuta tuli uutisia, että Yhdysvaltain yritys Blackrock ilmoitti kaupasta ostaa suurimman osan Hongkongin ryhmittymän CK Hutchisonin 22,8 miljardin dollarin satamien liiketoiminnasta. Erityisesti tähän sisältyy Balboa- ja Cristobal -satamat Panaman kanavan molemmissa päissä ja kaikessa hallinnassa 43 satamaa 23 maassa.
Trump sanoo, että tämä on Yhdysvaltojen "palauttaminen", mutta Panaman presidentti Joe Raul Mulino lähetettiin X keskiviikkoaamuna sanomalla, että Yhdysvaltain presidentti "valehtelee jälleen kerran ... Panaman kanava ei ole palautettuna ... kanava on panamalainen ja tulee olemaan panamanilainen!"
Tärkeää on, että Panaman kanavalla on yli 12, 000 -aluksia kulkevat vuosittain, ja 70%: n alukset tulevat Yhdysvaltain satamiin.
CK Hutchisonin yhteishallintajohtaja Frank Sixt sanoi lausunnossaan: "Haluaisin korostaa, että kauppa on luonteeltaan puhtaasti kaupallista ja täysin riippumaton Panaman satamia koskeviin viimeaikaisiin poliittisiin uutisraportteihin."
Soijakuljetuskoalition toimitusjohtaja Mike Steenhoek sanoo, että kaksi Blackrock -sopimusta osaalla olevia satamia ovat olleet tarkasteltavia kiinalaisten vaikutusten mahdollisina keinona kanavan toiminnassa.
"Panaman kanavan omistaa Panaman tasavalta, Panaman kansalaiset", hän sanoo.
Steenhoek viittaa sattumanvaraiseen ajoitukseen suhteessa Balboa- ja Cristobal -satamiin.
"Hutchison sai alkuperäisen myönnytyksen näiden kahden sataman käyttämiseksi vuonna 1997", hän sanoo. "Se oli samana vuonna, kun britit käänsivät Hongkongin kiinalaisille."
Hän toteaa myös, että Yhdysvallat kiinnostaa vakavasti kanavan ja sen vierekkäisten alueiden infrastruktuuria.
