FILE – Mosaic-fosfaattilannoitetehtaan kipsipinon alta avautunut nielu on nähty Mulberryssä, Fla., 16. syyskuuta 2016. (Jim Damaske/Tampa Bay Times AP:n kautta, File)
Kun hurrikaani Milton iski Floridan länsirannikolle voimakkailla tuulilla ja tulvillaan, ympäristönsuojelijat pelkäävät, että se voi levittää osavaltion fosfaattilannoitteiden kaivosteollisuuden saastuneita jäännöksiä ja muuta vaarallista jätettä niemimaalle ja haavoittuville vesistöille.
Yli miljardi tonnia lievästi radioaktiivista fosfokipsijätettä varastoidaan "pinoihin", jotka muistuttavat valtavia lampia, jotka ovat vaarassa vuotaa suurien myrskyjen aikana. Floridassa on 25 tällaista pinoa, joista useimmat ovat keskittyneet valtavien fosfaattikaivosten ja lannoitteiden käsittelylaitosten ympärille osavaltion keskiosassa, ja ympäristönsuojelijat sanovat, että melkein kaikki ne ovat Miltonin ennustetulla tiellä.
TIEDOSTO – Yksityisen omaisuuden kyltti on kiinnitetty aitaan vanhan Staufferin kemiantehtaan myrkyllisten jätteiden kaatopaikan ulkopuolella Tarpon Springsissä, Fla., 30. marraskuuta 2017. (AP Photo/Chris O'Meara, tiedosto)
"Haavoittuvien paikkojen sijoittaminen niin lähelle suuria vesistöjä, jotka ovat vaarassa tuhoutua myrskyistä, on katastrofiresepti", sanoi Ragan Whitlock, ympäristöryhmän Center for Biological Diversity -järjestön asianajaja. "Nämä ovat tikittäviä aikapommeja."
Fosfokipsi, kiinteä jätesivutuote, joka syntyy fosfaattimalmin käsittelystä kemialliseksi lannoitteeksi, sisältää radiumia, joka hajoaa radonkaasuksi. Sekä radium että radon ovat radioaktiivisia ja voivat aiheuttaa syöpää. Fosfokipsi voi sisältää myös myrkyllisiä raskasmetalleja ja muita syöpää aiheuttavia aineita, kuten arseenia, kadmiumia, kromia, lyijyä, elohopeaa ja nikkeliä.
Tämä jäte on vieläkin ongelmallisempaa, koska sitä ei ole helppo hävittää, jolloin se kasaantuu ja siitä tulee jatkuvasti kasvava kohde sellaisille myrskyille kuin Milton-hirviö, joka saapui Floridan keskiosassa myöhään keskiviikkona luokan 3 myrskynä. , jatkuvat tuulet noin 120 mph (193 km/h), jyrkät myrskytulvat ja 18 tuumaa (46 senttimetriä) sadetta.
Pienempi myrsky, hirmumyrsky Frances, joka osui osavaltion itärannikolle kategoriana 2 ja riehui Keski-Floridan halki vuonna 2004, lähetti 65 miljoonaa gallonaa hapanta jätevettä fosfokipsipinoista läheisiin vesistöihin tappaen tuhansia kaloja ja muuta meren elämää.
Miltonin erityisen huolestuttavana on Piney Pointin jätevesisäiliö, joka sijaitsee Tampa Bayn rannalla ja jolla on ollut rakenteellisia ongelmia, jotka ovat aiheuttaneet säännöllisiä vuotoja vuosien varrella.
Maaliskuussa 2021 tapahtunut vuoto johti arviolta 215 miljoonan gallonan saastuneen veden vapautumiseen lahteen ja aiheutti massiivisia kalakuolemia. Toinen vuoto elokuussa 2022 päästi valloilleen vielä 4,5 miljoonaa gallonaa jätevettä. Ongelmaa pahentaa sivuston entisen omistajan HRC Holdingsin konkurssihakemus, joka jättää sen tuomioistuimen määräämän pesänhoitajan hoidettavaksi.
Maan suurin fosfaatin tuottaja, The Mosaic Company, omistaa kaksi pinoa Riverview-laitoksessaan Tampa Bayn rannalla sekä useita kauempana sisämaassa. Vuonna 2016 yhtiön New Wales Gypstackin alle avautui nielu, joka lähetti miljoonia gallonoita saastunutta lietettä osavaltion pääasialliseen juomavesipohjaan. Yhtiö sanoi, että testit osoittivat, että tapahtumalla ei ollut ulkopuolisia vaikutuksia, mutta paikka on vaarassa aiheuttaa lisävaurioita Miltonin kaltaisen voimakkaan myrskyn vuoksi.
Kun Mosaicista kysyttiin valmistautumisesta tulevaan myrskyyn, Mosaic viittasi verkkosivuillaan olevaan lausuntoon: "Hurrikaanikauden valmisteluihin kuuluu edellisen vuoden oppituntien tarkistaminen, valmius- ja reagointisuunnitelmiemme päivittäminen... ja tarkastusten suorittaminen kaikkien testipumppujen varmistamiseksi, generaattorit ja muut ankarissa sääolosuhteissa tarvittavat laitteet ovat paikan päällä ja asianmukaisessa toimintakunnossa."
Florida ja Pohjois-Carolina ovat vastuussa 80 prosentin louhinnasta USA:n fosforitarjonnasta, mikä on tärkeää paitsi maataloudelle myös ammusten tuotannolle.
"Tällä hetkellä valmistaudumme paikallisesti myrskyyn, sekä ammatillisesti että henkilökohtaisesti", Mosaicin tiedottaja Ashleigh Gallant sanoi. "Jos vaikutuksia on, julkaisemme ne julkisesti myrskyn jälkeen."
Kaivospinojen lisäksi Tampa Bayn alueella on myös vanhoja myrkyllisiä jätepaikkoja, joita pidetään maan pahimpien joukossa. Entinen torjunta-aineiden tuotantolaitos, Stauffer Chemical Co., on saastuttanut Anclote-joen, pohjaveden ja maaperän. Nykyään se on EPA Superfund -sivusto, jota siivotaan vuosia.
EPA julkaisi verkkosivustolla, että se "varmistaa, että tämä sivusto on suojattu hurrikaani Miltonin mahdollisilta vaikutuksilta".
Floridan ympäristönsuojeluministeriö kertoi tiistaina, että se valmistelee kaikkia saatavilla olevia resursseja, jotka ovat tärkeitä sääntelemiensä tilojen kannalta, sekä turvaavat valtion puistot ja vesipuistot myrskyjen vaikutusten minimoimiseksi.
___
Biesecker raportoi Washingtonista, Dearen Los Angelesista.
