Koillis-Yhdysvaltojen tutkijat ja merenviljelijät työskentelevät kehittääkseen rakkolevää uusiutuvaksi biopolttoaineen lähteeksi, joka voi vähentää merenkulku- ja ilmailualan riippuvuutta{0}}öljypohjaisista polttoaineista. Woods Hole Oceanographic Institutionin tutkijat kehittävät nopeasti-kasvavia rakkoleväkantoja, jotka tuottavat huomattavasti suurempia biomassasatoja kuin perinteiset lajikkeet. Tavoitteena on tukea tulevaa-laajuista biopolttoaineiden tuotantoa.
Toisin kuin maissi{0}}pohjainen etanoli, rakkolevä voidaan viljellä meriympäristöissä ilman viljelysmaata, makeaa vettä tai torjunta-aineita. Tutkijat raportoivat, että merilevä voidaan muuntaa nestemäiseksi polttoaineeksi hydrotermisellä nesteytyksellä, joka käyttää lämpöä ja painetta kuljetukseen sopivien öljyvaihtoehtojen tuottamiseksi. Meritutkija Scott Lindell totesi, että merilevä on yksi nopeimmin-kasvavista ja kestävimmistä. Tutkimusta tuki Yhdysvaltain energiaministeriön MARINER-aloite, joka käynnistettiin vuonna 2016 makrolevien{8}}pohjaisten uusiutuvan energian järjestelmien tutkimiseksi. Tämä ohjelma rahoitti rakkolevägenetiikkaa, sadon kestävyyttä ja biomassan tuottavuutta koskevia hankkeita. Useat tutkijat huomauttivat kuitenkin, että liittovaltion tuki on vähentynyt sen jälkeen, kun aloite päättyi vuonna 2024. Alan kehitystä rajoittaa entisestään taattujen ostajien puute ja riittämättömät yksityisen sektorin investoinnit laajaan{13}}vesiviljelyinfrastruktuuriin.
Kaupallinen rakkoleväviljely on Yhdysvalloissa edelleen rajallista, ja suurin osa tuotannosta palvelee ravintoloita, kosmetiikkavalmistajia ja lannoitemarkkinoita energiantuottajien sijaan. Oliver Dixon, Rhode Islandin maanviljelijä, joka viljelee rakkoleviä ostereiden rinnalla, totesi, että epäjohdonmukainen kysyntä on estänyt laajentumisen. Bren Smith, jonka voittoa tavoittelematon järjestö tukee merenviljelijöitä, väitti, että rakkolevä tarjoaa tällä hetkellä suuremman taloudellisen tuoton elintarvikkeissa ja kulutustuotteissa kuin polttoainemarkkinoilla.
Tutkijat ja politiikan asiantuntijat tunnistavat myös sääntelyyn liittyviä haasteita, jotka vaikeuttavat teollisuuden laajentumista. Suuret-merilevätilat edellyttäisivät laajaa lupaa ja voivat aiheuttaa ekologisia huolenaiheita, kuten ravinnekilpailua ja meriekosysteemeihin kohdistuvia riskejä. Siitä huolimatta tutkimukseen osallistuneet tutkijat ehdottavat, että kasvavat huolenaiheet energiavarmuuteen, öljyn hinnanvaihtelut ja pitkän aikavälin hiilidioksidipäästöjen vähentämistavoitteet voivat herättää kiinnostusta rakkoleväpohjaisiin polttoaineisiin.
