Kansainvälisen atomienergiajärjestön (IAEA) ja YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestön (FAO) yhteiset laboratoriot lähettivät durran siemeniä avaruuteen tutkimaan, miten olosuhteet vaikuttavat viljelykasvien mutaatioihin. Kuvassa kasvinjalostaja ja geneetikko Anupama Hingane tutkii durraa, joka on kasvatettu FAO/IAEA:n kasvinjalostus- ja genetiikkalaboratoriossa Seibersdorfissa, Itävallassa.
Nämä durran siemenet (eräänlainen viljanjyvä) viettivät noin viisi kuukautta Kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS), ennen kuin ne palautettiin Maahan huhtikuussa 2023. Ne seulotaan sellaisten suotuisten ominaisuuksien tunnistamiseksi, jotka johtuvat mutaatioista, jotka voivat auttaa luomaan ilmastonkestävämpiä viljelykasveja maan päällä.
Tiedemiehet ovat vuosikymmenten ajan tutkineet avaruuslennon vaikutuksia siemeniin. Japanin avaruusjärjestö lähetti 2000-luvulla useita siemeniä ISS:lle osana Space Seed -koetta. Kuvassa Arabidopsis thaliana -- osa krassiperhettä --, joka kasvaa ISS:n Kibo-laboratoriossa vuonna 2009.
Euroopan avaruusjärjestön astronautti Alexander Gerst "Earth Guardian" -siemenillä ISS:llä vuonna 2018 osana koetta, jonka tarkoituksena on opettaa opiskelijoille biologisen monimuotoisuuden tärkeyttä. Maahan palattuaan luonnonkaskan siemeniä jaettiin Saksan kouluille, joissa niitä kasvatettiin ja niiden kehitys verrattuna tavallisista siemenistä kasvatettuihin kasveihin.
Sen lisäksi, että astronautit tutkivat siemeniä, ne käyttävät niitä myös ruokakasvien kasvattamiseen avaruudessa ruokkiakseen ihmisiä pitkäaikaisissa avaruustehtävissä. Tässä kuvassa NASA:n Kayla Barron työskentelee avaruusviljelykokeilussa ISS:llä.
Astronautit ISS:llä ovat onnistuneet kasvattamaan pieniä lehtivihanneksia satoja ravinnepitoisessa substraatissa suljetuissa kammioissa käyttämällä keinovaloja. Kuvassa amerikkalainen astronautti Jessica Meir leikkaa lehtiä mikrogravitaatiossa kasvatetuista kasveista.
Vuonna 2021 astronautit rikkoivat ennätyksen ruokkiessaan eniten ihmisiä avaruudessa kasvatetusta sadosta. Neljä pippurikasvia kasvoi 137 päivää ISS:llä -- pisin kasvikoe avaruusaseman historiassa -- ruokkien miehistön jäseniä 26 chilipaprilla.
Astronautit eivät kasvata vain vihanneksia ISS:llä -- kuvassa, Scott Kelly kerää avaruudessa kasvatettuja zinniakukkia osana tutkimusta, jossa tutkitaan syötävien viljelykasvien kasvattamista pitkillä avaruuslennoilla.
