Grenada tutkii tapoja muuttaa Sargassum Seaweed biopolttoaineeksi, lannoitteeksi ja kosmeetiksi

Karibian maat kamppailevat laajojen Sargassum-tyyppisten ruskeiden levien kukintojen kanssa, jotka ovat muuttuneet harvinaisesta tapahtumasta vuotuiseksi haasteeksi, jota pahentaa ilmastomuutos ja veden pilaantuminen. Sargassumia pidetään tyypillisesti haittana, joka estää matkailua ja kalastusta ja aiheuttaa huomattavia puhdistuskuluja. Sargassumia harkitaan nyt mahdollisena resurssina uusiutuvien polttoaineiden, lannoitteiden ja muiden lisäarvoa aiheutuvien tuotteiden tuottamiseksi.

Grenadassa, jossa vuotuiset merilevävirrat ovat asettaneet taloudellisia ja operatiivisia kantoja vuodesta 2011 lähtien, valtion virkamiehet ja yksityiset yritykset kehittävät aktiivisesti hankkeita Sargassumin korjaamiseksi ennen sen saavuttamista rannoille. Strategian tavoitteena on paitsi lievittää jatkuvien rannanpuhdistusoperaatioiden taloudellista taakkaa, myös levien uudelleensijoittamista vaihtoehtoisena energialähteenä ja maaperän muutoksena. Grenadan valtamerten erityinen lähettiläs Jerry Enoe korosti Sargassumin katselemisen mahdollisuutta eikä pelkästään uhkaa.

Äskettäisessä lokakuussa järjestetyssä konferenssissa Karibian edustajat ja Euroopan unionin virkamiehet keskustelivat yhteistyötoimenpiteistä Sargassumin muuntamiseksi vihreäksi teollisuudeksi. Grenadian pääministeri Dickon Mitchell ilmoitti kunnianhimoisesta tavoitteesta käsitellä 10, 000 tonnia merilevää hyödyllisiksi tuotteiksi vuoteen 2026 mennessä. Aloite on houkutellut 33 yrityksestä, ja useita hankkeita on suunniteltu kesärahoitukseen.

Tarkasteltavat hakemukset ovat monipuolisia. Tutkijat ja aloittavat yritykset koko alueella, mukaan lukien pyrkimykset Meksikossa ja kansainvälisissä akateemisissa instituutioissa, tutkivat tapoja muuttaa biomassa tiileiksi, biopolttoaineiksi ja jopa lääkkeiksi. Yksi huomattava aloite, jota johti vuonna 2023 perustettu Sargasin perustama Sargas, sisältää keittimen, joka käyttää bakteereja Sargassumin muuntamiseen metaaniksi. Tämä metaani sen sijaan, että se vapautuu ilmakehään, se on valjastettu paikallisiin energiantarpeisiin, jotka ovat perinteisesti polttaa leipomon uunia ja mahdollisesti tuottaa sähköä Grenadan sähköverkkoon. Tämä lähestymistapa on erityisen merkittävä ympäristössä, jossa tuonti diesel hallitsee tällä hetkellä energiasekoitusta, lisäämällä kustannuksia ja ympäristövaikutuksia.

Näiden aloitteiden taustalla on monipuolinen. Sen lisäksi, että Sargassumin hyödyntäminen voi tarjota vaihtoehtoisen polttoaineen lähteen, se voi vähentää dieselgeneraattoreihin liittyviä kasvihuonekaasupäästöjä ja merilevien hallitsemattomia rappeutumista kaatopaikoilla. Tuotettu biokaasu voisi myös toimia luotettavana lisäyksenä aurinkoenergialle, etenkin yöaikoina, mikä edistää siten vakaampaa paikallista energiaverkkoa.

Haasteet ovat kuitenkin ei -triviaalisia. Sargassum -kukintojen arvaamaton luonne vaikeuttaa keräysinfrastruktuuriin tarvittavaa suunnittelua ja investointeja. Lisäksi merileväksi lannoitteeksi, sen korkea suolapitoisuus, ja myrkyllisten metallien, kuten arseenin, kerääntyminen, mikä edellyttää lisäkäsittelyä, ennen kuin sitä voidaan turvallisesti soveltaa maatalouden aloille.

Energia- ja lannoitesovellusten lisäksi on kiinnostusta yhdisteiden purkamiseen Sargassumista käytettäväksi kosmetiikassa ja lääkkeissä. Vaikka tämä edustaa pidemmän aikavälin ja pääomavaltaista pääomaa, Meksikon yritykset ja ehdotukset Grenadan perustamiseksi biorosfinerialle korostavat potentiaalisten mahdollisuuksien laajuutta, joita tämä runsas luonnonvara voi tarjota.

Kaiken kaikkiaan, vaikka polku Sargassumin kääntämiseen ympäristörasituksesta kestäväksi omaisuudeksi on edelleen monimutkainen, alueellinen yhteistyö ja innovatiiviset teknologiset ratkaisut kartoittavat kurssia, joka voisi tuottaa Karibian maiden merkittäviä ympäristö- ja taloudellisia etuja.