Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) julkaisi 20. elokuuta lopullisen rikkakasvien torjunta-ainestrategiansa, mikä merkitsee merkittävää askelta yli 900 liittovaltion uhanalaisen ja uhanalaisen lajin suojelemisessa rikkakasvien torjunta-aineiden vaikutuksilta. Tämä strategia edustaa keskeistä kehitystä EPA:n pyrkimyksissä tasapainottaa ympäristönsuojelu maanviljelijöiden ja muiden torjunta-aineiden käyttäjien käytännön tarpeiden kanssa.
Strategia, joka sisältää laajan palautteen maatalouden sidosryhmiltä, on suunniteltu vähentämään herbisideille altistumista haavoittuville lajeille sekä uusien rekisteröintien että olemassa olevien rikkakasvien torjunta-aineiden tarkistamisen aikana. EPA korostaa, että tämä lähestymistapa ei ainoastaan suojele luetteloituja lajeja, vaan myös varmistaa, että viljelijät säilyttävät pääsyn välttämättömiin rikkakasvien torjunta-aineisiin, mikä minimoi epävarmuuden maatalouden toiminnassa.
EPA:n mukaan lopullinen strategia heijastaa muutosta siinä, miten virasto täyttää uhanalaisten lajien velvollisuutensa tunnistamalla tarvittavat suojat aikaisemmin torjunta-aineiden tarkistusprosessissa. Tämä menetelmä mahdollistaa luetteloitujen lajien tehokkaamman suojelun ja vähentää viljelijöiden epävarmuutta tiettyjen rikkakasvien torjunta-aineiden saatavuudesta.
Keskitytään tavanomaisiin rikkakasvien torjunta-aineisiin, joita käytetään alemmassa 48 osavaltiossa, joissa käyttö on yleisintä. Strategia perustuu USDA:n vuoden 2022 maatalouden laskentaan, joka osoittaa, että noin 264 miljoonaa eekkeriä viljelysmaata käsiteltiin rikkakasvien torjunta-aineilla. Strategia koskee ensisijaisesti US Fish and Wildlife Servicen (FWS) listaamia lajeja, kun taas vaikutuksia National Marine Fisheries Servicen listaamiin lajeihin hallitaan erillisellä aloitteella.
Strategian merkittävä piirre on sen joustavuus, jonka ansiosta viljelijät voivat toteuttaa räätälöityjä lievennystoimenpiteitä. Lopullinen strategia sisältää luonnokseen verrattuna laajemman valikoiman vaihtoehtoja erityisesti niille, jotka ovat jo ottaneet käyttöön käytäntöjä torjunta-aineiden valumisen vähentämiseksi, kuten peittokasvien, suojelutoimien, tuulensuojan ja apuaineiden käytön. EPA huomauttaa, että joidenkin käytäntöjen, kuten penkereiden käytön, osalta ei ehkä tarvita lisätoimenpiteitä.
Strategiassa korostetaan myös ammatillisen ohjauksen ja suojeluohjelmiin osallistumisen tärkeyttä. Maanviljelijät, jotka työskentelevät valuma-/eroosioasiantuntijoiden tai USDA:n luonnonvarojen suojelupalvelun käytäntöihin osallistuvien kanssa, saattavat tarvita vähemmän lisälievennyksiä, erityisesti alueilla, joilla on alhainen valumapotentiaali, kuten Yhdysvaltojen länsiosassa.
Näiden ohjeiden täytäntöönpanon helpottamiseksi EPA kehittää erilaisia resursseja, mukaan lukien lieventämisvalikkosivusto ja laskurityökalu, joiden molempien odotetaan olevan saatavilla syksyllä 2024. Nämä työkalut auttavat soveltajia määrittämään sopivimmat lieventämistoimenpiteet nykyiset käytännöt ja maantieteelliset olosuhteet. EPA aikoo myös jatkaa koulutusmateriaalien tarjoamista strategian ymmärtämisen ja noudattamisen tukemiseksi.
EPA uskoo, että huomioimalla mahdollisia rikkakasvien torjunta-aineiden vaikutuksia rekisteröintiprosessin varhaisessa vaiheessa uusi strategia virtaviivaistaa tulevia neuvotteluja FWS:n kanssa, mikä mahdollisesti lyhentää luetteloitujen lajien tarvittavien suojelutoimien toteuttamiseen tarvittavaa aikaa.
