Ecuadorilaiset tutkijat ovat julkistaneet geenien{0}muokkausstrategian, joka on suunniteltu heikentämään banaanien Fusarium-lakastumista aiheuttavaa sientä, mikä tarjoaa potentiaalisen uuden puolustuslinjan yhtä alan tuhoisimmista taudeista. Työ alkaa, kun Tropical Race 4 (Foc TR4) -versio leviää edelleen kansainvälisesti, mikä lisää riskejä Ecuadorille, -maailman suurimmalle banaanin viejälle ja merkittävälle toimittajalle maailmanlaajuisille elintarvikemarkkinoille.
Fusarium-lakhtuminen, aiheuttajaFusarium oxysporum f.sp. cubensetunkeutuu banaanin juuriin ja häiritsee kasvin kykyä kuljettaa vettä ja ravinteita. Tauti on tunnettu kestävyydestään: taudinaiheuttaja voi selviytyä maaperässä vuosikymmeniä, jolloin sienitautien torjunta-aineet, karanteenit ja muut perinteiset torjunta-aineet ovat suurelta osin tehottomia. Taloudelliset panokset ovat huomattavat, kun otetaan huomioon sadon rooli työllisyydessä, vientituloissa ja elintarviketurvassa tropiikissa.
Tutkimusryhmä Ecuadorissa on omaksunut toisenlaisen strategian. Banaanikasvin muokkaamisen sijaan tutkijat käyttävät CRISPR-Cas9-geenin-muokkausjärjestelmää hajottaakseen virulenssigeenin itse sienessä. Heidän tutkimuksensa, joka julkaistiin vuonnaKasvitieteen rajat, keskittyy SIX9-geeniin, joka on osa sienitekijöiden ryhmää, joka ilmentyy kasvien kolonisaation aikana. Tekemällä tarkkoja leikkauksia patogeenin DNA:han tutkijat pystyivät deaktivoimaan geenin ja vähentämään sienen aggressiivisuutta.
Lähestymistapa merkitsee poikkeamista perinteisistä kasvinsuojelutaktiikoista. Kohdistamalla taudinaiheuttajaan isäntäkasvin sijasta menetelmällä voitaisiin tuottaa heikentyneet sienikannot tutkimusta varten tai mahdollisesti kilpailevina aineina haitallisempia muunnelmia vastaan kentällä. Kirjoittajat huomauttavat, että protokolla on replikoitavissa ja että muut laboratoriot voivat ottaa sen käyttöön Fusarium- tai vastaavien maaperässä leviävien tautien parissa.
Kehitys korostaa Ecuadorin kasvavaa roolia maatalouden bioteknologiassa aikana, jolloin ilmastopaineet, laajentuvat kauppareitit ja kasvava maailmanlaajuinen ruoan kysyntä lisäävät trooppisten viljelykasvien haavoittuvuutta. Vaikka lisätestejä tarvitaan sen ymmärtämiseksi, kuinka tekniikka voi toimia valvottujen ympäristöjen ulkopuolella, tutkimus osoittaa, kuinka geenien muokkaaminen voisi avata uusia mahdollisuuksia hallita pysyviä kasvipatogeenejä, jotka ovat välttyneet tavanomaisista taudintorjuntastrategioista.
