Kiinan Great Green Wall, yksi planeetan suurimmista metsänistutushankkeista, kasvaa huomattavasti nopeammin kuin luonnonmetsät ja laajentaa lehtipinta-alaansa 66 % nopeammin Geophysical Research Lettersissa julkaistun ja Pekingin yliopiston maisemaekologi Yuhang Luon johtaman tutkimuksen mukaan.
Kiina on istuttanut 66 miljardia puuta vuodesta 1978 lähtien ja suunnittelee 34 miljardia lisää vuosisadan puoliväliin mennessä hidastaakseen Gobin ja Taklamakanin aavikon leviämistä. Käyttämällä satelliittimittauksia lehtien pinta-alaindeksistä, latvustiheyden ja hiilen oton vertailemisesta, tutkijat havaitsivat, että istutetut metsät vihertyivät paljon nopeammin kuin luonnonvaraiset metsät.
Suurin osa erosta heijastaa ikää, koska istutetut metsät ovat nuorempia ja nuoret puut kasvavat nopeammin. Silti myös samanikäisinä istutetut metsikot kasvoivat 4,6 % nopeammin, ja marginaali oli suurempi seka- ja ikivihreissä metsissä. Tiimi piti etua nopeasti-kasvavista lajeista, kuten eukalyptusta ja poppelista, sekä aktiivisesta hoidosta, mukaan lukien kilpailevan kasvillisuuden poistaminen ja lannoitus, mikä voimistaa kasvuvastetta ilmakehän hiilidioksidin nousuun.
Etu on huipussaan puiden ollessa 30–40 vuotta vanhoja ja haalistuvat 40 vuoden jälkeen, kun taas luonnonmetsät kasvavat hitaammin, mutta tasaisemmin. Luo sanoi, että istutetut metsät ovat tehokas lyhyen ajan-työkalu hiilen ottamiseen, mutta luonnonmetsät ovat korvaamattomia pitkäaikaisessa-varastoinnissa. Tulokset viittaavat siihen, että globaalien ilmastomallien pitäisi erottaa paremmin metsätyypit ja ikä, kun otetaan huomioon hiiltä.
