Upside Robotics, Waterloossa, Ontariossa,{0}}perustainen maatalousteknologian startup, ottaa käyttöön kevyitä, aurinkoenergialla{1}}toimivia autonomisia robotteja, jotka on suunniteltu vähentämään lannoitteiden käyttöä maissintuotannossa, joka on yksi ravinneintensiivisimpiä-kasveja.
Vuonna 2024 perustettu yritys kehittää robotteja, jotka levittävät lannoitetta pienemmillä, kohdistetuilla annoksilla koko kasvukauden ajan sen sijaan, että levittäisivät lannoitetta yhdellä etu{1}}ladattavalla levityksellä. Sen ohjelmisto käyttää patentoituja algoritmeja, jotka analysoivat sää- ja maaperätietoja määrittääkseen, milloin ja kuinka paljon lannoitetta viljelykasvit tarvitsevat.
Perustaja{0}}ja toimitusjohtaja Jana Tian sanoi, että yritys päätti keskittyä maissiin sen suuren lannoitteiden kysynnän vuoksi. Perinteiset levitysmenetelmät johtavat siihen, että vain noin 30 prosenttia lannoitteista imeytyy kasveihin, hän sanoi, ja loput menetetään valumisen tai muun tehottomuuden vuoksi.
Maanviljelijät levittävät lannoitetta yleensä kerran kauden aikana, mikä edellyttää niiden levittämistä suuria määriä alussa. Upside-järjestelmä sen sijaan toimittaa ravinteita asteittain sitä mukaa kun kasvit niitä tarvitsevat, tavoitteenaan vähentää jätettä ja parantaa tehokkuutta.
Tian ja toinen{0}}perustaja ja teknologiajohtaja Sam Dugan tapasivat vuonna 2023 Entrepreneurs First -kiihdytinohjelman kautta. Molemmat halusivat rakentaa ilmastoon ja maatalouteen keskittyvän yrityksen. Dugan oli rakentanut robotteja lapsuudesta lähtien, kun taas Tian työskenteli aiemmin kemian insinöörinä Unileverin elintarvikedivisioonassa.
Ensimmäisenä vuonna yritys testasi konseptiaan suoraan viljelijöiden pelloilla. Perustajat ostivat asuntovaunun perävaunun ja matkustivat työmaiden välillä vuoden 2024 kasvukauden aikana ja suorittivat manuaalisia lannoitteita käyttämällä varhaista prototyyppiä, joka oli rakennettu muunnetusta kauko-ohjattavasta-ajoneuvosta. Käytännön-lähestymistapa antoi tiimille mahdollisuuden kehittää sekä laitteistoa että ohjelmistoa samalla kun se keräsi palautetta viljelijöiltä.
Upside toimi 70 eekkerillä vuonna 2024. Kehitettyään neljännen -sukupolven robotin sesongin ulkopuolella-, se laajensi kattavuuden 1 200 eekkeriin vuonna 2025. Yritys aikoo palvella yli 3 000 eekkeriä kaudella 2026, ja se raportoi asiakkaiden pysyvyyden täysimääräisenä julkaisun jälkeen.
Upsiden mukaan sen järjestelmä on auttanut osallistuvat maatilat vähentämään lannoitteiden käyttöä 70 %, mikä tarkoittaa noin 150 dollarin säästöjä hehtaarilta kausia kohden.
