Yliopiston Sustainable sArt mRobotic Agriculture (SARA) -aloite valittiin parhaaksi tutkimusprojektiksi (Industry Collaboration) vuoden 2026 UKRI AI & Robotics Research Awards -kilpailussa tunnustuksena akateemisten tutkijoiden ja teollisuuskumppanien yhteistyöstä.
Lokakuussa 2024 käyttöön otettu järjestelmä on suunniteltu poimimaan, punnitsemaan ja pakkaamaan mansikoita tekoälyn avulla. Se on otettu käyttöön Wilkin & Sonsissa Tiptreessä, lähellä Colchesteria, ja JEPCO:ssa, joka ylläpitää maatilaa Thorringtonissa.
Projektia johtavat professori Klaus McDonald{0}}Maier ja tohtori Vishwanathan Mohan yhteistyössä alan kumppaneiden, kuten Wilkin & Sonsin, JEPCO:n ja GyroPlantin kanssa. Palkinnon mukaan tutkimus keskittyy robotiikan ja tekoälyn käyttöön työvoiman saatavuuden, ruoantuotannon ja ympäristörajoitteiden ratkaisemiseksi.
Järjestelmää käytetään tukemaan sadonkorjuuta mansikkatuotannossa, joka on puutarhatalouden segmentti, joka on kärsinyt jatkuvasta työvoimapulasta Isossa-Britanniassa ja muilla kehittyneillä markkinoilla.
Projekti on johtanut myös spinout-yhtiön perustamiseen, joka perustettiin teknologian kaupallistamiseksi.
SARA-aloite sai aiemmin tunnustusta samoissa palkinnoissa vuonna 2025 demonstraatiokategoriassa. Uusin palkinto tulee, kun hallitukset ja toimialaryhmät lisäävät rahoitusta ja pilottiohjelmia, joilla pyritään laajentamaan robotiikan käyttöä maataloudessa.
