Etelä-Louisianan maatiloilla kasvavat lapset seurustelevat hurrikaanien ja sokeriruokolajikkeiden mukaan, Louisianan osavaltion yliopiston sokeriruokoasiantuntija Kenneth Gravois vitsailee. 2024 tunnetaan hurrikaani Francinen ja toivottavasti vain Francinen vuotena, koska sokeriruo'on tuottajat kilpailevat trooppisella myrskykaudella saadakseen sadon päätökseen minimaalisilla satovaurioilla.
Hurrikaanit eivät ole uusi este sokeriruo'on tuotannolle. Sekä hurrikaanikaudella korjatun että istutetun trooppisen sadon luonne vaatii kestävyyttä.
"Siksi he istuttavat sokeriruokoa Persianlahden rannikolle. Se on kestävä sato", Gravois sanoi. "Se on yksi harvoista viljelykasveista, joissa luotat vain kasvulliseen rakenteeseen."
Pienet vaikutukset, joillekin merkittäviä
Hurrikaani Francine laskeutui 11. syyskuuta lähellä Morgan Cityä, La. Luokana 2 hurrikaani laskeutui keskikokoisena myrskynä.
"Se ei ollut pahin eikä pienin myrsky, joten sellainen keskimääräinen myrsky", Gravois sanoi. "Seitsemänkymmentäviisi prosenttia toimialastamme pysyi ennallaan, mutta 25 prosentin kohdalla se joutuu käsittelemään sitä."
Yleinen nyrkkisääntö hurrikaanien sokeriruo'on aiheuttamien vahinkojen arvioinnissa on, että maatilat 50 mailin säteellä myrskyn silmästä näkevät 10–20 prosentin sadonmenetyksen, Gravois sanoi. Tuulen voimat ja myrskytulokset aiheuttavat suurimman osan myrskyistä aiheutuvista vahingoista.
"Se tekee mitä odotat hurrikaanin tekevän. Se peitti sadon", Gravois sanoi. "Sokeriruoko majoittelee monissa paikoissa ympäri maailmaa, eikä se ole sadon loppu."
Gravoisin perheen tilalla St. James Parishissa sato jäi odotetusti. Majoituksen jälkeen Louisianalle kehitetyn sokeriruokolajikkeen genetiikka loistaa todella.
Paikallisilla sokeriruokolajikkeilla on pieni meristeemi, joka voi osoittaa ylöspäin vastaanottaakseen auringonvaloa ja jatkaa kasvuaan sadon jälkeen, vaikka kasvi itse makaa tasaisesti.
"Emme halua paljon lehtien irtoamista, emmekä latvojen katkeavan. Jos latvat katkeavat, kasvu päättyy", Gravois sanoi. "Olemme poistaneet lajikkeita jalostusohjelmastamme ajan myötä, jos latvat rikkoutuvat paljon."
Koska sokeriruokolajikkeet on suunniteltu majoitusta ajatellen, niin ovat myös sokeriruo'onkorjuukoneet, jolloin maanviljelijät voivat jatkaa sadon edistymistä vähällä seisokkiajalla.
"Meillä on sokeriruokopuimureita, jotka voivat korjata tätä tavaraa", Gravois sanoi. "Se on kierretty, se on vähän sotkua, mutta se voidaan korjata."
Puuttuneen sadon korjaamisen haaste on ajassa ja rahassa.
"Se lisää sadonkorjuukustannuksia. Sinun on mentävä hitaammin tehdäksesi saman työn. kuin jos keppi seisoisi suorassa", Gravois sanoi. "Enimmäkseen kärsivillä alueilla saamme jonkin verran menetystä, mutta sadonkorjuukustannukset kasvavat. Kuivempi satokausi lieventää sitä jossain määrin, mutta myrskyn jälkeinen sää sanelee todella, miten tästä eteenpäin."
Istutus ja sadon edistyminen
Sokeriruoko istutetaan tyypillisesti syksyllä varreksi vakoon, ja se toimii monivuotisena kasvina, jota voidaan korjata vielä neljästä viiteen vuotta ennen kuin uudelleenistutus on tarpeen. Kun hurrikaani Francine iski, istutus osavaltiossa oli noin 90 % valmis, Gravois sanoi. Kaksi viikkoa myöhemmin viljelijät olivat saaneet istutuksen kokonaan päätökseen.
Samoin itse sokeriruo'on sato oli valmistumassa.
"Ympäri vuoden ihmiset ovat kommentoineet, että sato näytti olevan kolmesta neljään viikkoa aikataulusta edellä normaaliin vuoteen verrattuna, ja sitten hurrikaani tapahtui syyskuun puolivälissä ja elokuun lopussa", Gravois sanoi. "Satomme, tonnimäärämme ruokoa hehtaarilta oli melko edistynyt."
Nopeasti valmiit lajikkeet vastaavat suunnittelultaan kasvaviin ilmastohaasteisiin sekä käsittelyn rajoituksiin.
"Ruoko kasvaa edelleen tällä hetkellä, joten korjaamme joitain peltoja, jotka jättäessään saattaisivat saada hieman enemmän satopotentiaalia. Mutta meidän on aloitettava aikaisin, koska olemme kasvava ala", Gravois sanoi. "Sokeriruoko on ykkönen arvostettu rivisato Louisianassa - se ei ole puuvillaa, se ei ole vehnää, maissia tai soijapapuja, se on sokeriruoko."
Louisianan pinta-alan ennustettiin olevan noin 520,000 vuonna 2024, mikä on kasvua vuoteen 2023 verrattuna, mikä nipistää todellista käsittelykapasiteettia, Gravois sanoi. Haastetta lisää myös se, että satojen odotetaan kasvavan vuonna 2024.
"2023 oli kauhistuttava vuosi ankaran kuivuuden ansiosta. Se oli kova vuosi teollisuudelle kuivalla säällä ja trooppisella sadolla. Iso sokeriruo'on varsi tarvitsee paljon vettä", Gravois sanoi. "Tänä vuonna meillä on ollut hyvä kevätsää. Voisimme viljellä satoa haluamallamme tavalla. Saimme ajoissa sateet. Ja mielestäni suurin haaste, jonka kanssa olemme joutuneet käsittelemään, on hurrikaani Francine."
Sokeriruokokauden haasteita edessä
Vaikka Francinen aiheuttamat vahingot olivat merkittäviä sen tiellä oleville, suurin osa Louisianan sokeriruokotiloista selvisi toistaiseksi vahingoittumattomina. Francinena seurannut kuiva sää on auttanut kiirehtimään sadonkorjuun edistymistä ja lisännyt toiveita vahvasta vuodenajasta, estäen kaikki muut säämuutokset.
"Se on hurrikaanikausi lokakuun loppuun asti, joten emme todellakaan ole vielä poissa metsästä", Gravois sanoi. "Emme lopeta sadonkorjuuta Louisianassa, jos saamme sateen. Ja miksi emme lopettaisi? Koska takapäässä on aina jäätymisuhka."
Louisianan osavaltiossa on vain 11 sokeriruo'omyllyä, mikä pidentää sadonkorjuuta ja jauhamista läpi tammikuun, mikä tekee jäätymisen tai hurrikaanin uhkan vilpittömäksi. Jos toinen hurrikaani tai merkittävä sade tapahtuu ennen hiontakauden loppua, koko prosessi ihastuu mudassa.
"Sadonkorjuu mutaisissa olosuhteissa on tehotonta. Tuot lisää mutaa tehtaalle, ja se hidastaa käsittelyä", Gravois sanoi. "Se lisää sakkaroosihäviöitä prosessoinnin aikana, koska ruo'osta saa mudan pois, mutta sillä on taipumus napsauttaa myös vähän sakkaroosia. Äänestämme vain, ettei myrskyjä tule loppuvuodeksi. "
