Environmental Science and Technology -lehdessä julkaistu uusi tutkimus viittaa siihen, että biopohjaiset kuidut voivat olla suurempi uhka ympäristölle kuin perinteiset muovit. Plymouthin ja Bathin yliopistojen johtamassa tutkimuksessa testattiin tavanomaisten polyesteri- ja biopohjaisten kuitujen – viskoosin ja lyocellin – vaikutuksia lieroihin, jotka ovat maaperän terveydelle maailmanlaajuisesti tärkeitä lajeja.
Tutkimuksessa havaittiin, että vaikka 30 % lieroista kuoli 72 tunnin kuluessa altistumisesta suurille polyesteripitoisuuksille, biopohjaisille kuiduille altistuneiden kuolleisuusaste oli huomattavasti korkeampi: lyocellilla 60 % ja viskoosilla 80 %. Toisessa kokeilussa ympäristön kanssa
Asianmukaisilla pitoisuuksilla viskoosikuituja sisältävissä maaperissä olevat lierot osoittivat vähentynyttä lisääntymisnopeutta, ja lyocellilla rikastetun maaperän matojen kasvu hidastui ja kaivausaktiivisuus lisääntyi polyesterille altistuviin vastineisiinsa verrattuna.
Nämä havainnot korostavat tarvetta testata kattavasti biopohjaisia tuotteita, joita usein markkinoidaan ympäristöystävällisinä vaihtoehtoina perinteiselle muoville. Huolimatta kasvavasta tuotannostaan ja käytöstään tekstiileissä, kosteuspyyhkeissä ja saniteettituotteissa, nämä materiaalit levittävät mikrokuituja ympäristöön pyykinpesun, jätevesilietteen levittämisen ja tuotteiden kulumisen kautta.
Tri Winnie Courtene-Jones, tutkimuksen johtava kirjoittaja ja nykyään meren saastumisen lehtori Bangorin yliopistossa, korosti biopohjaisten kuitujen odottamattomia ekologisia vaikutuksia. "Tutkimuksemme paljastaa merkittäviä haitallisia vaikutuksia lieroihin, mikä korostaa, että ympäristövaikutusten lisätutkimukset ovat kiireellisiä ennen kuin nämä materiaalit otetaan laajemmin käyttöön", hän totesi.
Tämän tutkimuksen julkaisu osuu samaan aikaan YK:n tulevien keskustelujen kanssa Busanissa Etelä-Koreassa mahdollisesta maailmanlaajuisesta muovisopimuksesta, mikä osoittaa sen oikea-aikaisen merkityksen. Professori Richard Thompson, tutkimuksen vanhempi kirjoittaja, korosti tarvetta integroida riippumaton tieteellinen näyttö kestävien vaihtoehtojen kehittämiseen muoville. "Kun käsittelemme muovisaastekriisiä, on ratkaisevan tärkeää, että uudet materiaalit käyvät läpi tiukat ympäristötestit, jotta voidaan estää odottamattomia ekologisia vahinkoja", hän lisäsi.
Tämä tutkimus on osa laajempaa BIO-PLASTIC-RISK -projektia ja seuraa aikaisempia havaintoja, joiden mukaan teepusseissa käytetyt biohajoavat materiaalit voivat myös vaikuttaa haitallisesti kastematopopulaatioihin ja maaperän terveyteen. Koko tutkimus on saatavilla Environmental Science & Technology -lehdessä.
