Kun presidentti Donald Trump vaatii liittovaltion tutkintaa lihanpakkaajista naudanlihan hintojen nostamisesta, uusi taistelu maatilojen tuotantopanoskustannuksista on jo kiihtymässä. Lannoite, joka on pitkään yksi epävakaimmista ja vähiten läpinäkyvistä kustannuksista maataloudessa, on nyt uusiutuneen tarkastelun kohteena Capitol Hillillä.
Senaattori Chuck Grassley, R-Iowa, on ottanut uudelleen käyttöön The Fertilizer Research Actin, molemminpuolisen toimenpiteen, joka edellyttää USDA:n tutkivan hintoja ja kilpailua lannoitemarkkinoilla. Yhdysvaltain maatalousministeri Brooke Rollins sanoo, että ponnistelut kulkevat käsi kädessä oikeusministeriön kanssa, joka tutkii markkinoiden keskittymistä, ja lupaa tarkastella, onko viljelijöillä todella oikeudenmukaisia valintoja ostaessaan kansakuntaa ruokkivia tuotantopanoksia.
"Painekeitin" Capitol Hillillä
Kaksi viikkoa sitten Capitol Hillillä lainsäätäjät ottivat esille kysymyksen, johon maanviljelijät ovat pitkään vaatineet vastauksia: Miksi lannoitteiden, siementen ja tuotantopanosten hinnat nousevat jatkuvasti kilpailun kutistuessa.
Senaatin oikeuskomitean kuulemistilaisuus, jonka otsikkona on "Painekeitin: kilpailuongelmat siemen- ja lannoiteteollisuudessa", sai tulisen todistuksen eri puolilta maataloutta. Lainsäätäjät molemmin puolin käytävää sanovat kuulevansa kasvavaa turhautumista Amerikan maaseudulta.
Grassley kertoo komitealle, että maanviljelijät ovat mukana konsolidoinnissa ag-toimitusketjun kaikilla tasoilla.
"Viimeisten 20 vuoden aikana muutamat suuret yritykset ovat ostaneet monia pienempiä siemen- ja kemikaaliyrityksiä", hän sanoo. "Nämä samat yritykset myyvät nyt siementen lisäksi myös torjunta-aineita ja digitaalisia viljelytyökaluja, jotka kertovat viljelijöille, mitä kylvää ja milloin. Koska kaikki nämä tuotteet ja tietojärjestelmät ovat sidottu toisiinsa, viljelijöiden on vaikea vaihtaa toiseen merkkiin."
Senaattori Cory Booker, D–NJ, antaa yhden päivän terävimmistä varoituksista.
"Se, mitä Amerikassa tapahtuu, on kauheaa", hän sanoo. "Kongressi ei saa vain puhua ongelmista, vaan meidän on korjattava ne. Muuten amerikkalainen maanviljely sellaisena kuin me sen tunnemme muuttuu ikuisesti."
Maanviljelijät ottavat kantaa
Kuulemistilaisuuden tavoitteena oli ymmärtää, mikä johtaa ennätyskorkeisiin{0}}panoshintoihin ja mitä kongressi voi tehdä reilun ja kilpailun palauttamiseksi.
Sinä päivänä kutsutusta kuudesta todistajasta kaksi oli maanviljelijöitä, jotka puhuivat avoimesti kentällä kokemastaan.
Noah Coppess, viidennen -polven maanviljelijä Cedar Countysta, Iowasta, kertoo senaattoreille, että lannoitteiden hinnoittelun epävakaus on tehnyt sadon suunnittelusta uhkapeliä.
"Jos markkinoista tulee liian ahtaat, lopulta maanviljelijä häviää", Coppess sanoo. "Lannoitteiden hinnoittelusta on tullut erittäin epävakaa, 25–50 prosentin heilahtelut vuodesta toiseen. Meitä pyydetään maksamaan lannoitteesta ennakkomaksu kolmesta kuuteen kuukautta ennen sen levittämistä maahan ja jopa 14 kuukautta ennen sadonkorjuuta. Monissa sopimuksissa on kapea levitysikkuna. Jos jätämme sen väliin, sopimus umpeutuu ja veloitamme korkeamman kuukausimaksun."
Hän sanoo, että se pakottaa maanviljelijät karsimaan tapoja, jotka uhkaavat{0}}maaperän terveyttä pitkällä aikavälillä.
"Fosfaattilannoitteesta on tullut pelkkä-minimikäyttöinen lannoite tilallamme kustannusten vuoksi", Coppess lisää. "Meillä ei yksinkertaisesti ole varaa soveltaa sitä kuten ennen."
Kentuckylainen maanviljelijä Caleb Ragland kertoo komitealle, että samat paineet painavat hänen toimintaansa.
"Maanviljelijät maksavat enemmän kuin koskaan satonsa kasvattamisesta", hän sanoo. "Vain viidessä vuodessa siementen hinnat ovat nousseet 18 %, lannoitteiden 37 %, torjunta-aineiden 25 %, koneiden 23 % ja korkokulut 37 %. Siemenet ovat maanviljelijöiden keskeinen kustannustekijä. Siementeknologian ja torjunta-aineiden kehitys on tuonut todellisia maataloushyötyjä -, mutta lisäkustannuksilla. Ne pienet kustannukset ovat jääneet pois."
Toimialan vastaus: "Täydellinen myrsky"
Mutta kuuleminen ei koskenut vain maanviljelijöitä. Corey Rosenbusch, The Fertilizer Instituten (TFI) presidentti ja toimitusjohtaja, esiintyi komitean edessä edustamassa alan näkemystä. Puhuessaan myöhemmin "AgriTalk"-isäntä Chip Floryn kanssa Rosenbusch sanoo, että viljelijöiden kohtaamat paineet ovat todellisia, mutta ne ovat suurelta osin seurausta globaalista dynamiikasta, eivät kotimaisista päätöksistä.
"Tämä on haastavaa aikaa viljelijöille", Rosenbusch sanoo. "Joissakin tapauksissa amerikkalaiselle maanviljelijälle on nyt vaikeampaa kuin muutama vuosi sitten, kun markkinat räjähtivät, koska ainakin tuolloin hyödykkeiden hinnat olivat korkeat. Nyt on täydellinen myrsky. Raaka-aineiden hinnat ovat alhaiset ja tuotantopanoskustannukset nousevat jatkuvasti. Viestimme on yksinkertainen: Tarvitsemme viljelijöitä menestymään, koska jos he eivät ole, ne ovat rehellisiä tekijöitä, jotka ohjaavat markkinoitamme, mutta emme todellakaan ole olemassa. tämän maan hallinnan ulkopuolella Geopolitiikka on nousemassa otsikoihin kysynnän ja tarjonnan suhteen.
Hän sanoo, että Venäjän sota Ukrainassa, Kiinan lannoitteiden viennin rajoitukset ja maailmanlaajuinen energian epävakaus leviävät lannoitemarkkinoiden - voimien läpi, jotka ylittävät alan kykyä hallita.
"Nämä ovat maailmanlaajuisia tarjonta- ja kysyntäpaineita", Rosenbusch sanoo. "Kun geopolitiikka hallitsee, hinnat reagoivat maailmanlaajuisesti."
Maanviljelijät työntävät takaisin: "Liian harvat tavarantoimittajat"
Kuulemista kuuntelevat maanviljelijät sanovat, että nuo maailmanlaajuiset selitykset eivät kerro koko tarinaa.
Mark Muellerin, maanviljelijän Bremer Countysta, Iowasta, piti todistaa Iowa Corn Growersin puolesta, mutta hän sanoo, että häntä ei kutsuttu, mikä hänen mielestään johtui Iowa Cornin vahvasta asenteesta kilpailun puutteeseen lannoitemarkkinoilla.
Hän osallistui edelleen kuulemiseen henkilökohtaisesti ja sanoo, että yksi lannoiteteollisuuden lausunto tyrmäsi hänet.
"Toiminta on, että meillä ei ole monia paikkoja saada panoksiamme", Mueller sanoo. "Minulla saattaa olla puoli tusinaa jälleenmyyjää läänissäni, mutta kun mennään vähän kauemmaksi, ne kaikki saavat fosforinsa yhdeltä yritykseltä, potaskan kahdelta ja typen ehkä kolmelta, ja se on sama ongelma siementeollisuudessa."
Mueller sanoo, että yksi alan johdon kommentti jäi hänelle kiinni.
"Huonoin lausunto, jonka kuulin, tuli Lannoiteinstituutin toimitusjohtajalta", hän sanoo. "Hän sanoi, että alalla on 20 ainutlaatuista yritystä, jotka toimittavat lannoitteita. Se on kuin General Motors sanoisi, että ne koostuvat neljästä tai viidestä ainutlaatuisesta yrityksestä - Buick, Chevrolet, GMC ja Cadillac. Kaikki on yksi yritys."
"Se ei ole monopoli - se on oligopoli"
Josh Linville, StoneX Groupin lannoitejohtaja, on samaa mieltä siitä, että Yhdysvaltain lannoitemarkkinat eivät ole monopoli, mutta hän sanoo, että ne toimivat samankaltaisesti.
"Tästä syystä en voi olla poliitikko", Linville vitsailee. "Ei, ei ole tarpeeksi kilpailua. Se ei ole monopoli, mutta se on ehdottomasti oligopoli. Kun tarkastellaan typpeä, kolme toimijaa hallitsee suurinta osaa tuotannosta. Fosfaatilla on yksi päätuottaja. Potaskan osalta olemme erittäin riippuvaisia tuonnista. Melkein kaikki se tulee Kanadasta. Joten kyllä, meillä on jonkin verran kilpailua -, mutta ei tarpeeksi."
Linville sanoo, että vähemmän pelaajia merkitsee tiukempia toimitusketjuja, ja tämä vahvistaa kaikkia globaaleja shokkeja sodista tulleihin.
"Paljon siitä, mitä tapahtuu, on maailmanlaajuista tarjontaa ja kysyntää", hän sanoo. "Mutta kilpailun puute ei auta. Tullit, tasoitustullit ja jopa uusien Venäjän vastaisten pakotteiden pelko nostavat hintoja, joita maailmankauppa jo nyt nostaa."
Huoli mahdollisista valtion kauppatuista, jotka nostavat edelleen lannoitteiden hintoja
Tänä vuonna on vielä yksi yleismerkki: Valkoisen talon mahdollisuus vapauttaa tariffituet. USDA:n apulaissihteeri Stephen Vaden vahvisti AgriTalkissa, että virasto valmistautuu ottamaan käyttöön 12 miljardin dollarin kauppaapua, kun hallitus avautuu uudelleen.
Linville sanoo, että mahdollisilla uusilla valtiontuilla on joitain ei-toivottuja seurauksia lannoitemarkkinoille.
"Valitettavasti ei", Linville vastaa, kun kysytään, voisivatko lannoitteiden hinnat laskea, jos tukimaksut eivät mene pois. "Jos maksut tulevat ulos, pelkään, että se nostaa lannoitteiden hintoja. Se ei muuta useimpien tuotteiden tarjontaa ja kysyntää, mutta se muuttaa ajoitusta, ja ajoitus on kaikki kaikessa."
Linville sanoo, että lannoitemarkkinoilla on kyse yhtä paljon siitä, milloin viljelijät ostavat, kuin siitä, kuinka paljon he ostavat. Tuoreen käteisen syöttäminen markkinoille kerralla voi aiheuttaa kysynnän nousun, jota toimittajat eivät pysty ottamaan vastaan sujuvasti.
"Jos viljelijän taskuihin menee iso rasvasekki, joka kuluu lannoitteisiin, ja vedät kaiken kysynnän yhdelle ajanjaksolle, lannoitteiden hinnat nousevat sen seurauksena", hän lisää. "Näimme sen viimeksi, kun shekit menivät ulos."
Pieni toivo hinnanalennuksesta
Kysyttäessä, voisivatko lannoitteiden hinnat laskea ennen kevättä, Linville ei sokerita sitä.
"Tunnet minut - En aio koskaan käsitellä takuita", hän sanoo. "En aio väittää, että hinnat eivät voi laskea tämän ja kevään välillä, mutta heti kun teen, markkinat nöyrtyvät uudelleen. Meillä on parannuksia: Kiina vie vähän enemmän, Venäjä lisää vientiä, Lähi-idässä on enemmän rauhaa, mutta meillä on edelleen tuotantoongelmia Euroopassa, ja Kiinan viennin hidastuminen taas. Fosfaattivientiä ei siis pystytä leikkaamaan puoleen tänä vuonna. hinnat laskevat, mutta en pidätä hengitystäni.
Varastointi ei ole ratkaisu
Kun kysyttiin "AgriTalkissa", voisiko viennin pysäyttäminen ja tuotteiden varastoiminen kotimaassa helpottaa hintoja, Rosenbusch sanoo, että Yhdysvalloilla ei ole tätä kykyä.
"Vaikka haluaisimme ottaa sivun Kiinan kirjasta ja lopettaa viennin, emme voineet", hän sanoo. "Meidän on edelleen tuotava 40 prosenttia fosfaateistamme. Meillä ei ole infrastruktuuria lannoitteiden varastoimiseksi tässä maassa. Sitä ei vain ole olemassa."
Kriittinen askel eteenpäin
Yhdysvaltain maataloustalouden pienenä mutta merkityksellisenä voitona Trumpin hallinto lisäsi äskettäin fosfaatin ja potaskan kymmenen kansallisen turvallisuuden kannalta kriittisen mineraalin luetteloon. Nimeäminen voisi nopeuttaa kaivoslupien myöntämistä ja kannustaa uusia kotimaisia investointeja - johonkin sekä teollisuuden että lainsäätäjien mukaan tarvitaan kipeästi.
Mutta maanviljelijöille, jotka todistavat senaatin oikeuskomitean edessä, viesti oli selvä: he eivät voi odottaa vuosia markkinauudistusta.
"Lannoite on suurin kipukohta maatiloilla nykyään", Coppess sanoo. "Tarvitsemme muutosta, ja tarvitsemme sen pian."
